Fredagsbiten A1: Suzanne (Leonard Cohen)
”Suzanne takes you down to her place near the river
You can hear the boats go by
You can spend the night beside her
And you know that she’s half crazy
But that’s why you want to be there
And she feeds you tea and oranges
That come all the way from China…”
En av Leonard Cohens kändaste om mest omtyckta sånger och den låg, förstås, som första låt på A-sidan på hans debutalbum Songs of Leonard Cohen (1967). Historien om Suzanne dök först upp som en dikt i Cohens diktsamling Parasites of Heaven (1966), då med titeln Suzanne Takes You Down. Cohen läste dikten för Judy Collins som spelade in låten samma år och året efter spelade han själv in den.
Vem är då denna Suzanne kanske någon undrar. Det är för ovanlighetens skull ganska väl dokumenterat.
Suzanne Verdal var dansare och gift med Leonards kompis Armand Vaillancourt som var skulptör. De umgicks i samma bohemiska konstnärskretsar i Montreal på 60-talet… svarta polotröjor, jazz, rök, poesi, beatnicks och rött vin.
”Alla var förälskade i Suzanne” har Leonard berättat.
Suzanne och Leonard brukade promenera runt i den gamla delan av Montreal och prata om poesi och livet. Ibland gick de hem till henne… hon bodde då i ett loft vid floden – St. Lawrence River. De satt där och tittade ut över floden, Suzanne bjöd på te och mandariner.
Te-sorten de drack var Bigelow’s populära Constant Comment – ett svart te som är smaksatt med apelsinskal och söta örter.
”Och båtarna gick förbi, och jag rörde vid hennes perfekta kropp i mitt sinne, för det fanns ingen annan möjlighet. Det fanns inget annat sätt att röra vid hennes perfekta kropp under de omständigheterna. Hon gav namnet i låten.” berättar Cohen i en radiointervju på BBC 1994. Han säger oxå att låten är en kärleksförklaring till staden Montreal…
Suzanne och Leonards förhållande var helt platoniskt – vilket båda intygat i senare intervjuer… det hände aldrig något, fast Leonard hade kanske inte tackat nej!
Suzanne berättar i en intervju för CBC (Canadian Broadcast Company) 2006 att; ”Det var jag som satte gränserna för det eftersom Leonard faktiskt är en väldigt sexuell man och väldigt attraktiv och väldigt karismatisk. Och jag var väldigt attraherad av honom, men på något sätt ville jag inte förstöra den där värdefulla känslan, den oändliga respekten jag hade för honom, för vår relation, och jag kände att ett sexuellt möte kunde förnedra det på något sätt. Den där värdefulla relationen skapade ett fantastiskt konstverk.”
Man kan misstänka att om Leonard hade fått ”komma till” så hade kanske inte låten skrivits på det sättet och titeln hade kanske inte heller blivit Suzanne.
Cohen lär ha sagt att låten Suzanne är det bästa han gjort… att den är som en Chateau Le Tour 1982 – ett bra vin som bara blir bättre och bättre….
Suzanne har en mer bitterljuv känsla för låten. Den påminner om tider när allt var enklare, vi var unga. Hon tänker på gamla vänner som försvunnit och hon tänker på Montreal.
I slutet av 60-talet träffade Cohen en annan Suzanne – Suzanne Elrod som han levde ihop med under några år, de fick 2 barn tillsammans.
Suzanne har spelats in av många kända artister, bl.a; Nina Simone, Neil Diamond, Joan Baez, Anni-Frid Lyngstad, First Aid Kit, Nick Cave, Françoise Hardy, Roberta Flack…
Detta var årets sista Fredagsbit på temat A1 (första låten på debutplattans A-sida). Fredagsbiten återkommer 2026 med ett nytt tema. Men, till dess så njuten vi av Leonard Cohens låt om Suzanne, Montreal och…
”Now Suzanne takes your hand
And she leads you to the river
She is wearing rags and feathers
From Salvation Army counters
And the sun pours down like honey
On our lady of the harbour
And she shows you where to look
Among the garbage and the flowers
There are heroes in the seaweed
There are children in the morning
They are leaning out for love
And they will lean that way forever
While Suzanne holds the mirror
And you want to travel with her
And you want to travel blind
And you know that you can trust her
For she’s touched your perfect body with her mind.”