Fredagsbiten–A1: Smooth Operator (Sade)
”Across the north and south, to Key Largo, love for sale” sjunger Sade Adu i första spåret på debutalbumet Diamond Life från 1984. Låten Smooth Operator handlar om en con-man (manipulativ bedragare) som lever jet-set liv, utnyttjar kvinnor och glider mellan städer, relationer och lögner. ”His heart is cold” sjunger hon i slutet.
Den lugna musiken i kombination med hennes sofistikerade och intima framtoning gjorde Sade Adu till en stilikon under 1980-talet. Modemagasinen stod i kö för att få henne på omslaget. Själv underströk hon att det inte var en image för marknadsföring, utan att hon bara var sig själv.
Det kändes väldigt avslappnat och lojt jämfört med annat på den tiden, sången var mjuk, balanserad, intim och suggestiv, tonen mätte lidelse mot eftertanke, säger Mats Nileskär i en dokumentär från SR P3 Soul från 2023.
”I wasn’t trying to sing like another singer, I just tried to sing the way that most comes naturally to me.”
Helen Folasade Adu föddes i Nigeria och växte upp i England. Hon utbildade sig till modedesigner, modellade en del, och blev övertalad att börja som bakgrundssångerska i det brittiska funkbandet Pride. Med bandkollegan Ray St. John skrev hon Smooth Operator redan 1982, men låten spelades inte in förrän två år senare. När Sade uppträdde med Pride på Londons klubbar spreds ryktet snabbt. Den lågmälda närvaron, den bossajazziga soulen, den svala elegansen. Skivbolagsfolket flockades för att kontraktera Sade Adu som soloartist och få henne att dumpa bandet. Erbjudanden kom från USA – till och med från Quincy Jones. Men Sade tackade nej. Hon hade redan då en klar vision.Tillsammans med Stuart Matthewman (sax/gitarr), Paul Denman (bas) och Paul Anthony Cooke (trummor) lämnade hon Pride och bildade bandet som bar hennes namn: Sade.
I den längre videoversionen – regisserad av Julien Temple – spelas bedragaren av Michael Feast. Han sviker Sade med en servitris (Amanda Pays), och tvingar henne att samarbeta med polisen. I slutet, efter en tyst jakt över takåsar, skjuts han och faller till sin död. Sade säger ingenting, men hon ser allt.
”We were telling a story. It wasn’t just style. It was distance, danger, control.”
Frank Guan på Vulture* skrev:
”Along with an ace lead saxophone and winding bass line, the secret to success for Sade’s biggest early hit is hiding in plain sight: the heartless playboy traversing cities and continents in search of pleasure that she narrates serves as an allegory for Global Capitalism, but also for herself: her international range and her voice – every time she croons ’smooth operator’, there’s a measure of self-reference. Her amoral protagonist’s villainy is rendered in such lovely phrases that the listener can’t help but be seduced.”
Trots att Your Love Is King blev Sades största UK-singel, var det Smooth Operator som blev det stora genombrottet i USA – och bandets mest framgångsrika singel internationellt. Videon belönades bl a med Female Video of the Year på MTV Awards.
”En tonårsrevolt hade ersatts av individualist, och Sade blev paradoxalt yuppiefavorit”, som Mats Nileskär uttryckte det i P3 Soul.
Sade är känd för att hålla sitt personliga liv privat lever idag ett tillbakadraget liv på engelska landsbygden. Hennes senaste album Soldier of Love släpptes 2010, men 2024 släppte hon låten Young Lion – tillägnad sonen Izaak och hans resa som transperson – till samlingsalbumet Transa. Hon sjunger; ”You must have felt so alone, I should have known”. Bandet Sade lär existera officiellt fortfarande, så vem vet vad som kommer härnäst?
* Vulture är en amerikansk webbplats för underhållningsnyheter. Det är den fristående popkultursektionen i New York Magazine.